Weggeefwinkel in Gemert stopt

In dit artikel:

Weggeefwinkel De Cirkel in Gemert stopt per 1 november 2025. Oprichter en coördinator Theo Saalmink, voormalig dorpsondersteuner, trekt na bijna negen jaar de stekker eruit. De winkel begon in november 2016 als vervolg op de hulp en donaties tijdens de opvang van vluchtelingen in 2015; in samenwerking met woningcorporatie Goed Wonen werd overtollige spullen opgeslagen en gratis beschikbaar gesteld voor asielzoekers en minder draagkrachtigen.

Elke zaterdag konden bezoekers gratis kiezen uit meubels, bedden, wasmachines, koelkasten, fietsen, servies en andere huishoudelijke artikelen. Het werk vergde veel hand- en sjouwwerk: spullen ophalen, sorteren, presenteren en terugplaatsen. Vrijwilligers — een team van acht mensen met onder meer Arabisch-, Oekraïens- en Afghaans/Turkstalige medewerkers — speelden een cruciale rol, en er was zelfs iemand die zorgde voor koffie en soep voor het team. De Cirkel bood niet alleen praktische hulp maar hielp ook bij sociale integratie van nieuwkomers; anekdotes illustreren de drukte en inzet op zaterdagochtenden.

De reden om te stoppen is tweeledig: de stroom vluchtelingen nam af en nieuwkomers hebben tegenwoordig vaak al voldoende spullen, waardoor de vraag sterk is teruggelopen. Daarnaast worden de vrijwilligers ouder en is er geen opvolger voor de coördinatie gevonden. Daarom is besloten om vanaf september en oktober geen goederen meer aan te nemen op zaterdagen en geen huis-aan-huis ophaalrondes meer te doen, en uiteindelijk te sluiten in november 2025. Lokale alternatieven bestaan inmiddels: twee kringloopwinkels in Gemert en de gratis-rubriek op Marktplaats.

Saalmink blikt met voldoening terug: het initiatief kostte veel tijd maar bracht veel plezier en waardevolle contacten. “Het heeft best veel tijd en inzet gevraagd, maar ik heb het graag gedaan en altijd veel plezier beleefd,” zegt hij, en voegt toe dat hij zowel het team als de bezoekers zal gaan missen.