Milheeze neemt met volle mis afscheid van de Sint Willibrorduskerk: 'Iedereen heeft wel iets met onze kerk'

In dit artikel:

Op zondag 28 december wordt in Milheeze voor het laatst een heilige mis gevierd in de Sint Willibrorduskerk; daarna wordt het gebouw aan de eredienst onttrokken en in januari overgedragen aan een projectontwikkelaar. Voor koster en allesdoener Maria Heesmans-Crooijmans is het vertrek van de kerk midden in het dorp een ingrijpend verlies: de kerk is volgens haar de centrale ontmoetingsplek waar generaties zijn gedoopt, hun communie hebben gevierd, zijn getrouwd of afscheid hebben genomen. Ook het stoppen van het luiden van de klokken ervaart ze als een verlies van dorpsgevoel.

De afscheidsmis wordt bewust feestelijk en gemeenschapsbreed ingericht: fanfare St. Cecilia, het Seniorenkoor, Friends with Voices en lokale verenigingen zoals het Sinterklaas Comité, carnavalsvereniging De Veenmollen en Senioren Milheeze leveren muzikale en inhoudelijke bijdragen. Er is veel belangstelling en men hoopt dat de kerk goed gevuld zal zijn; Maria mag tijdens die dienst het slotwoord uitspreken en verwacht een emotioneel moment.

De Sint Willibrorduskerk dateert van 1844/1845 en stond op de resten van de veel oudere Anthoniuskapel (sinds 1425). Rond 1963 onderging het gebouw een ingrijpende verbouwing: de zijbeuken kregen platte daken en de oorspronkelijke gotische ramen werden vervangen door eenvoudige rechthoekige ramen, wat bijdroeg aan de rustige uitstraling van het kerkinterieur.

Hoewel de kerk wordt gesloten, verdwijnen kerkdiensten uit het dorp niet helemaal: vanaf januari vinden in De Berken elke vrijdag gebedsdiensten plaats, met de mis geleid door de pastoor op de tweede en vierde vrijdag van de maand. Voor velen is dat nog geen echte vervanging van de vertrouwde kerk in het hart van het dorp, maar het biedt wel een plek om het geloof en gemeenschapsleven voort te zetten. Maria en andere inwoners zien de sluiting als het einde van een tijdperk.