Loes, Martijn en Nikki leven met 'onzichtbare ziekte' MS: 'Vrienden erdoor kwijtgeraakt'
In dit artikel:
Stichting De Dappere Strijder organiseert op 29 augustus 2026 de Marathon van Handel in en rond Handel (Gemert-Bakel) om geld in te zamelen voor wetenschappelijk onderzoek naar multiple sclerose (MS) en om meer bekendheid te creëren voor deze vaak onzichtbare ziekte. De actie is de tweejaarlijkse campagne van de stichting, die zich inzet voor jongvolwassenen met levensbedreigende of chronische aandoeningen.
Drie lokale ambassadeurs — Loes Bexkens (39), Nikki Bexkens (35) en Martijn van Dalen (41) — delen hun persoonlijke ervaringen met MS. Alle drie wonen in de omgeving van Gemert-Bakel en leven al jaren met de aandoening. Loes heeft vooral lichamelijke klachten: balansproblemen en wisselende mobiliteit, waarbij zij na een loopbaan in de zorg nu vrijwilligerswerk doet en met een kruk loopt. Nikki ervaart vooral cognitieve en mentale gevolgen: overprikkeling, planning- en geheugenproblemen en chronische vermoeidheid; zij is moeder en heeft daardoor last van sociale terugtrekking en het verlies van vriendschappen. Martijn kreeg pas in 2018 de diagnose na jaren met klachten en kampt vooral met geheugenverlies en verminderde verbindingssnelheid tussen hersenen en lichaam, maar kan dankzij strategieën zoals veel noteren nog voltijds werken.
MS is een chronische aandoening van het centrale zenuwstelsel waarbij het immuunsysteem de myelineschede rond zenuwcellen beschadigt, wat uiteenlopende klachten veroorzaakt die vaak niet direct zichtbaar zijn. In Nederland zijn meer dan 36.000 mensen met MS geregistreerd en jaarlijks worden ongeveer 1.000 nieuwe diagnoses gesteld; in Gemert-Bakel wonen naar schatting zo’n dertig mensen met MS. Behandelopties bestaan uit verschillende medicijnen die relapses kunnen verminderen, maar er is nog veel onduidelijkheid over waarom sommige mensen geleidelijk achteruitgaan tussen aanvallen door.
Lis van den Boogaard, promovendus die onderzoek doet naar relapsing-remitting MS (RRMS), legt uit dat haar werk zich richt op het opsporen van hersenveranderingen die mogelijk verklaren waarom bij sommigen progressie optreedt ondanks betere ontstekingsremmers. Ze benadrukt dat progressieonderzoek duur en tijdrovend is omdat deelnemers vaak jarenlang gevolgd moeten worden, maar dat zulke studies essentieel zijn om behandelopties uit te breiden.
De Dappere Strijder koos MS als goed doel omdat veel betrokkenen uit de organisatie mensen met MS kennen en omdat de ziekte bij jongeren vaak onzichtbaar blijft. De Marathon wil zowel geld ophalen voor onderzoek als het begrip in de regio vergroten; onderzoekers zelf tonen hun steun door mee te willen lopen. De ambassadeurs benadrukken de waarde van kleine dagelijkse dingen en noemen energie terugkrijgen als belangrijkste wens. Meer informatie over deelname en donaties is te vinden via stichtingdedapperestrijder.nl.