Lintje voor 'duizendpoot' Leo Kohlen uit Gemert

In dit artikel:

Op 9 oktober in Gemert overhandigde burgemeester Michiel van Veen tijdens een drukbezochte vrijwilligersbijeenkomst van de Vlindersafari een Koninklijke Onderscheiding aan Leonardus (Leo) Kohlen. Van Veen riep Kohlen naar voren als erkenning voor zijn jarenlange, veelzijdige inzet voor tal van lokale organisaties en initiatieven.

Kohlen is al 25 jaar vrijwilliger bij GGZ Oost-Brabant (Huize Padua), waar hij activiteiten organiseert en als maatje fungeert voor een bewoner. Daarnaast is hij een regelrechte alleskunner bij de Vlindersafari en de Stichting Gemert-Bakel Kruidentuin, en helpt hij regelmatig de Gemertse Watervrienden en de Thuisfrontorganisatie van Defensie. Eerder werkte hij ook voor SWOVE (welzijn voor ouderen Veldhoven) en fungeerde hij als LOTUS-slachtoffer om EHBO- en reanimatietrainingen voor anderen realistischer te maken. Ook nam hij een actieve rol in trainingen voor winkelpersoneel over omgaan met dementie, waarbij hij zelf als acteur optrad.

Een bijzondere kant van zijn vrijwilligerswerk is de adoptie van het graf van militair Donald Jasinek op de oorlogsbegraafplaats Margraten. Kohlen deed uitgebreid onderzoek naar Jasinek en begeleidde familieleden uit de Verenigde Staten bij hun bezoek aan het graf.

De burgemeester prees Kohlen als recht-door-zee, betrouwbaar en altijd bereid een stap extra te zetten. Gelet op de omvang en betekenis van zijn vrijwilligerswerk heeft de koning hem benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau, een koninklijke onderscheiding voor bijzondere verdiensten voor de samenleving. Kohlen nam zichtbaar ontroerd de versierselen in ontvangst; zijn vrouw kreeg bloemen en hij ontving vele felicitaties.