In de Biechtstoel: Vera van de Rijt

In dit artikel:

Vera van de Rijt is een betrokken vrijwilligster en buurtpersoon uit Gemert met een levensloop die van Den Haag naar Den Bosch en Venlo leidde voordat ze zich definitief vestigde in Gemert. Op haar tiende verhuisde het gezin naar Den Bosch; na een inservice-opleiding en een studie aan de Sociale Academie werkte ze in een medisch kindertehuis en later in een tehuis voor moeilijk opvoedbare kinderen in Venlo. Vervolgens zette ze een project voor sociale alarmering op en werd manager van een zorgcentrale. Via Léon, die in Gemert woonde, belandde ze uiteindelijk daar zelf.

Vera is opgegroeid in een katholiek gezin, maar zegt het meer te hebben met geloven in mensen dan met kerkelijke rituelen. Ze omschrijft zichzelf als een echt mensen-mens: sociaal, moeilijk alleen te zijn en met een speciale blik voor kinderen. Een grote persoonlijke overwinning was haar herstel na anderhalf jaar ernstige ziekte; ze noemt zich een doorzetter die zich terugknokte naar herstel.

Ze is sterk maatschappelijk actief en heeft veel petten: vrijwilligster bij Stichting Leergeld (financiële helporganisatie voor kinderen), bij het Toeristisch Informatiepunt, Podium Nazareth, lang bij Make-A-Wish (na 35 jaar recent gestopt), mantelzorger van een buurvrouw, bestuurslid van de buurtvereniging, lid van Sistermoed en beheerder van een moestuin. Haar valkuil is zichzelf te veel belasten door overal ‘ja’ op te zeggen.

Persoonlijke koestering vindt ze in haar relatie met Léon en haar kleinzoon Melle, en in koken — vooral wanneer bewoners van Humanitas (woonzorggroep) elk kwartaal samen komen eten en meehelpen koken. Wat haar zorgen baart is de toenemende polarisatie, generaliseren en over-regulering in de samenleving. Ze geniet heimelijk van het bedenken van activiteiten, zoals een Oekraïne-kerstviering, en van contacten met vluchtelingen waarbij ze steun en informatie kan bieden. Ze leert veel van kinderen en van luisteren in het algemeen. Vera voelt zich in Gemert als een vis in het water en is daar stevig geworteld.