In de Biechtstoel: Niels Verbakel

In dit artikel:

Niels Verbakel (opgegroeid in Aarle‑Rixtel, later Nuenen en sinds zijn zesde inwoner van Gemert) profileert zich als een nieuwsgierige, maatschappelijk betrokken Gemertenaar. Zijn vader Ad runde ooit herberg ’t Pröpke en het gezin vestigde zich later in het Vossenkamp; Niels zegt zich daardoor diep verbonden met Gemert te voelen. Religieus is hij niet-praktiserend: hij steunt vooral op zelfreflectie, de mensen om zich heen en het vergaren van kennis.

Nieuwsgierigheid ziet hij als zijn grootste kwaliteit — en tegelijk als valkuil: snel associëren en zoeken naar ongewone oplossingen werkt soms tegen hem. Hij verdiept zich in de lokale geschiedenis, geeft rondleidingen en is toegetreden tot het bestuur van de Heemkundekring. Daarnaast houdt hij van pubquizzen en diepgaande gesprekken. Wat hem irriteert is kortzichtigheid en mensen die verandering van tevoren afwijzen; hij zoekt juist liever de uitdaging en onbekende paden op.

Privé koestert hij familie, vrienden en zijn vriendin Inge, met wie hij inmiddels vijf jaar is. Ter gelegenheid van zijn vijftigste maakten ze een bijzondere reis naar Namibië — ruimte, cultuur en de historische banden met Zuid‑Afrika spraken hem aan. Over leren stelt Niels dat zowel ouderen (levenswijsheid) als jongeren (onbezonnenheid) waardevolle lessen bieden: het durven afwijken van veilige, platgetreden paden.

Persoonlijk zou hij graag nog eens samen met zijn vroegere overleden moeder bidden om haar Inge te kunnen voorstellen. Praktisch nieuws: Niels verzorgt de programmering van het carnaval Waeverstad op z’n Kop en belooft voor de komende editie een speciale, gevarieerde opzet met meerdere lokale kletsers.