Ieder gerecht dat Maral Karapetyan maakt heeft een eigen verhaal: 'Ik kook met liefde'

In dit artikel:

Maral Karapetyan (37), afkomstig uit de Armeens‑orthodoxe gemeenschap in Syrië, heeft na een levensgevaarlijke vlucht een nieuw leven opgebouwd in Noord‑Brabant. Toen de Syrische burgeroorlog haar veiligheid weg nam, trok ze alleen te voet via Libanon, Turkije, Bulgarije en Servië naar de Europese Unie. Haar ouders en broer waren al in 2012 naar Nederland gekomen; jaren later werden zij in Beek en Donk weer met haar herenigd.

In Gemert werkt Maral bijna twee jaar in de keuken van restaurant Gij&Ik, waar ze via een plaatselijke bemiddeling (Senzer) begon met een stage en vervolgens een contract kreeg. Koken was altijd al haar passie — ze studeerde hotelmanagement en werkte als weddingplanner en assistent‑chef in Syrië — maar in Nederland werd de keuken ook haar veilige plek en instrument om te integreren. Ze leerde snel Nederlands en ervaart sterke verbondenheid met collega’s: “Ze zijn als familie voor mij,” zegt ze. Feedback van gasten helpt haar gerechten te verfijnen.

Haar keuken combineert herinneringen aan thuis met eenvoudiger, Nederlandse smaken. De Syrische en Armeense gerechten zijn rijk aan kruiden en zwaarder van smaak, maar Maral past die tradities aan: eenvoudiger, gezonder en met haar eigen twist. Een voorbeeld is een gevuld broodje dat inmiddels op de menukaart staat — een mix van zoet, kruidig en rokerig — en auberginegerechten die zowel vegetarisch als met vlees goed werden ontvangen. Voor haar is koken vooral emotie en verhaal; elk gerecht draagt herinneringen of verwijzingen naar mensen en plekken.

Wat Maral het meest waardeert aan Nederland is niet het eten, maar de vrijheid en veiligheid: de mogelijkheid om ’s avonds alleen over straat te lopen en rust te ervaren. Ze voelt zich gezien als mens, niet alleen als vluchteling, en noemt de buurtbewoners, klanten en collega’s als bronnen van verbinding. Haar plan voor de toekomst is concreet: een klein, intiem restaurant waarin Nederlandse, Armeense, Arabische en Turkse invloeden samenkomen — “alle culturen op één tafel.”

Persoonlijk hoopt ze bovendien op gezelschap; haar kerstwens is een partner die dezelfde christelijke normen en waarden deelt. Professioneel wil ze dat meer mensen in de regio Gemert‑Bakel, Boekel en Laarbeek kennismaken met haar smaken. In de pannen en potten van haar huidige werk bouwt Maral laag voor laag aan dat nieuwe leven — een combinatie van vakmanschap, nostalgie en hoop.