Democratie: een vloek of een zegen?

In dit artikel:

Caroline van den Elsen, burgemeester van Boekel, beschrijft de dubbelzinnigheid van democratie in tijden van politieke onrust: voor velen een kostbaar systeem, voor anderen een bron van frustratie. Nationaal leidt het politieke gekrakeel in Den Haag en een historisch laag vertrouwen tot het gevoel dat de democratie traag en ontoegankelijk is. Tegelijkertijd wijst zij op het onmiskenbare fundament van het systeem: lokale besturen die dagelijks zorgen dat wegen worden onderhouden, verenigingen steun krijgen en buurten gehoord worden.

Als burgemeester ziet Van den Elsen zichzelf als bewaker van spelregels en eerlijkheid in besluitvorming, en als schakel tussen bestuur en inwoners. Praktisch werk betekent volgens haar vooral luisteren, verbinding zoeken en uitleg geven — vaak in geduldiger, minder spektakulair tempo dan landelijk debat. Uit persoonlijke irritatie heeft ze besloten minder televisiepraatprogramma’s te volgen; die brengen volgens haar vooral ruis, geen helderheid.

Op 15 september, de Dag van de Democratie, is er volgens haar reden om stil te staan bij wat niet vanzelfsprekend is: democratie vereist onderhoud, inzet en soms geduld. Ze erkent de kwetsbaarheden — polarisatie, populisme en logge processen — maar benadrukt dat vrijheden, gelijkheid en rechtvaardigheid beter zijn verankerd binnen democratische structuren. Door de betrokkenheid van mensen op lokaal niveau blijft ze optimistisch: hoewel het systeem soms uitputtend is, wegen de voordelen voor de gemeenschap zwaarder dan de nadelen.